虽然十二星座是舶来品，但它在中国年轻人心目中的地位却是很高，几乎掩没了老祖宗传下来的二十八星宿。很多人知道它和希腊神话有关系，却不知道它的原产地却在远古的巴比伦（今伊拉克地区）。 年前，巴比伦人发明了黄道十二宫，后来传入了希腊，和希腊神话融合在一起，初步形成了我们现在熟知的星座序列。后来从希腊又传入印度佛典中，之后，跟随佛教传入中国。 十二星座在中国最早的记录，是隋朝开皇初年。
公元年，乌苌国（今印度周边地区）有一位高僧，叫那连耶舍，来中国宣扬佛教。不料，中原烽火不断，正遇周武灭齐。周武帝尊崇儒道，下令灭佛。耶舍改僧扮俗，惶惶不可终日，长达25年之久。公元年北周灭亡，杨坚称帝，隋朝建立，佛教得以公开。公元年，那连耶舍翻译《大方等日藏经》，里面第一次提到十二星座。不过名称跟现在不太一样，白羊叫做特羊，金牛叫做特牛…… 以《大方等日藏经》为发端，越来越多的汉地典籍都提到星座，但译名不完全相同。比如双子座，希腊神话里指的是斯巴达王妃勒达的两个双胞胎儿子。传到汉地以后，不知是不是耶舍理解错了，居然变成了一男一女。
明代有一幅宝宁寺水陆画，其中就画有十二宫神，已经完全是中国神祗形象了。其中双子座的模样，手捧金乌和玉兔，象征太阳和太阴。可见这个误会，到明代都还没改过来。 还有处女座。有译成“天女”的，有译成“双女”的。还有更奇葩的，译成“妇人有两翅”，实在有点混乱。 那么到底“双子座”、“处女座”这些现代流行的翻译，是谁确定的呢？这人大家也听过，姓康，名有为，字广厦，大名鼎鼎的康圣人。 康有为写过一本书，叫做《诸天讲》，大谈天文，旁征博引古代历书、佛经、明清时代的西方天文书乃至西方近代经典。他在书里第一次把佛经里的十二星座，和西方的十二星座做了对接，并纠正了译名。从此以后，所有介绍西方天文学的书，都以纠正后的译名为框架，并进行小幅调整，直到今天也没有完全统一。比如，白羊与牡羊、金牛与牡牛、处女与室女、天秤与天平、摩羯与山羊、射手与人马、水瓶与宝瓶，都是在中国长期演化过程中的痕迹。